Marché automobile
Volkswagen au coude-à-coude avec Toyota

 

Au premier trimestre, les ventes du constructeur allemand pourraient dépasser celles du japonais, actuel numéro un mondial. Révolution au sommet de la hiérarchie mondiale de l'automobile. Volkswagen, qui a terminé 2008 en troisième position, loin derrière Toyota et General Motors, pourrait se retrouver en tête de la course au premier trimestre de 2009. Sur cette période, la firme de Wolfsburg a vendu 1,39 million de véhicules dans le monde, quand le japonais - qui a raflé l'an dernier la couronne de n° 1 mondial à l'américain GM -, n'en aurait écoulé que 1,23 million (- 47%) selon ses dernières estimations, citées par l'agence Reuters. Les volumes définitifs seront annoncés la semaine prochaine.

VW et Toyota sont désormais au coude-à-coude. Quant à GM, dont les résultats ne sont pas ­encore publiés, il ne devrait guère être menaçant cette année. Les immatriculations du géant de Detroit, au bord de la faillite, ont chuté de janvier à mars de près de moitié aux États-Unis, son principal marché.

Le constructeur allemand, qui s'est fixé pour objectif de devenir n° 1 mondial en 2018, pourrait donc gagner son pari plus tôt que prévu. Déjà, l'an passé, ses ventes ont atteint un niveau record de 6,3 millions de voitures (+1,3%), alors que tant celles de Toyota (8,97 millions) que celles de GM (8,35 millions) reculaient. L'écart n'a cessé de se réduire depuis le début de la crise. Si les volumes de VW sont en repli de 11,4% sur janvier-mars, cette baisse est près de deux fois inférieure à celle des marchés mondiaux, qui se sont effondrés de plus de 20%. Résultat, la part de marché de l'allemand atteint désormais 11%, contre 9,7% l'an dernier. Confiant, Martin Winter­korn, le patron de VW, qui mise sur une chute de ses ventes limitée à 10% en 2009, a déclaré le mois dernier qu'il voyait son groupe «en pole position après la crise».

Marchés porteurs

«Volkswagen a la chance d'être solide sur les marchés en croissance, tandis que Toyota est exposé sur ceux qui s'effondrent», résume Ferdinand Dudenhöffer, directeur du centre de recherche automobile de Gelsenkirchen. Les performances de la firme de Wolfsburg ont été tirées par des mesures d'incitations à l'achat en Allemagne, au Brésil ou en Chine - où VW compte écouler 1,1 million de modèles cette année. Ces trois pays représentaient près de la moitié de ses volumes l'an passé. Les effets de la prime à la casse allemande sont spectaculaires, puisque ce marché a bondi de 18% au premier trimestre. À l'inverse, Toyota subit de plein fouet l'effondrement de ses deux premiers marchés, les États-Unis et le Japon, sur lesquels il recule respectivement de 38% et de 24%. Tout aussi inquiétant, le groupe nippon chute aussi en Chine.

Autre atout, VW s'appuie sur neuf marques qui couvrent l'ensemble du marché. Audi et Volkswagen sont actuellement les plus performantes, mais l'ensemble du groupe tire profit de ses nouveaux petits modèles, comme les Volkswagen Polo et Golf ou la Seat Ibiza. «Avec ce type de véhicules, nous avons posé les bons jalons pour surmonter cette crise avec optimisme  », a déclaré Martin Winterkorn, venu jeudi recevoir le prix de l'Homme de l'année 2008 attribué par le Journal de l'Automobile.

La résistance de VW est tout aussi frappante sur un plan financier. Même s'il n'exclut pas une perte au premier trimestre, le groupe, qui a dégagé un bénéfice historique en 2008, table encore sur des résultats positifs cette année. Son rival nippon prévoit lui près de 3 milliards d'euros de pertes pour son exercice 2008-2009 (clos en mars), ainsi qu'un nouveau déficit pour le suivant.

Lefigaro